Puertorriqueña. Tiene dos maestrías, una en literatura de la Universidad de Puerto Rico y otra en antropología, de Cornell, donde obtuvo su doctorado. Es autora de El mito taíno, El retorno del Inca rey, Icono y conquista: Guaman Poma de Ayala, La iconografíaa política del Nuevo Mundo, La gestación de Fortunata y Jacinta, Guaman Poma, autor y artista, El barco en la botella: La poesía de Luis Palés Matos, Sobre ínsulas extrañas: el clásico de Pedreira anotado por Tomás Blanco y de una edición de las cartas de Arguedas, preparada en colaboración con John Murra, y una edición anotada de los Comentarios y La Florida del Inca Garcilaso de la Vega. Ha sido profesora visitante en las universidades de Cornell (Nueva York), Emory (Atlanta), Simón Bolívar (Quito), así como de la Casa de América de Madrid. Es miembro de número de la Academia Puertorriqueña de la Lengua y correspondiente de la de Madrid, ha recibido la Medalla del Instituto de Cultura Puertorriqueña y un Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Puerto Rico, donde se desempeña como catedrática y donde dirigió el Seminario Federico de Onís. Fue nombrada Humanista del Año en el 2001 por la Fundación Puertorriqueña de las Humanidades. Ha escrito los estudios introductorios de una edición reciente de la poesía de Clara Lair y de otra del Canto de la locura de Francisco Matos Paoli. La Editorial de la U.P.R. publicó en el 2004 su libro Literatura puertorriqueña del siglo veinte: Antología.
