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Resumen
Al escribir un capítulo sobre la geografía de los asentamientos en la obra que lleva por título American Geography: Inventory and Prospect, en 1954, Clyde Kohn observo que '‘Todavía no se ha desarrollado marco analítico alguno para la geografía de los asentamientos comparable a los principios de ubicación en la geografía industrial o al nacionalismo en la geografía política. Este es un objetivo que aún no se ha logrado‘‘. En los años que han transcurrido desde que se hizo este comentario, se han producido desarrollos trascendentales en los análisis geográficos de los patrones de asentamientos, eventos que no solo han acarreado una reorientación significativa de la investigación del geógrafo sobre el particular, sino también han sugerido varios temas nuevos de debate metodológico dentro de la disciplina. La mayoría de estos desarrollos han estado enfocados por el haz reflector de un alto interés en el trabajo teórico y cuantitativo. Los temas de discusión que giran en torno de la cuestión de si los geógrafos deberían o no preocuparse del análisis estadístico matemático, son su mayoría temas muertos hoy en día; hasta el grado en que alegamos ser sociólogos debemos usar el lenguaje de la ciencia y de la matemática. Pero hay algunas preguntas interesantes y relacionadas que son aún pertinentes, en particular en cuanto al análisis geográfico de los patrones de asentamiento. Hasta qué grado, por ejemplo, ¿ha habido una ganancia neta en nuestra comprensión de patrones y procesos del asentamiento como consecuencia directa de las grandes cantidades de análisis de datos y de trabajo empírico que se ha realizado sobre este tema? Mas significativamente, ¿en qué sentido ha estado relacionado el análisis estadístico con las hipótesis y modelos teóricos? Es fácil de demostrar, por ejemplo, que varios modelos de probabilidad, cada uno con diferentes funciones generadoras, pueden servir como descripción adecuada de un determinado grupo de datos. Debemos ser guiados por la teoría en la selección del modelo apropiado y en efecto dar dirección y significado a la mayoría de nuestros análisis estadísticos. ¿Hasta qué grado, entonces, ha existido el desarrollo de un cuerpo teórico sobre los patrones de asentamientos humanos? En otras palabras, ¿cuánto se ha progresado hacia el objetivo identificado por Kohn en 1954, el del desarrollo de un marco analítico para el estudio de patrones de asentamientos humanos? Estos son los temas hacia los cuales se dirige este estudio; en su mayor parte, la discusión está orientada hacia un repaso del trabajo que se está llevando a cabo, pero ocasionalmente se sugieren métodos alternativos. En la sección final se discuten algunas implicaciones de este análisis geográfico para la planificación