Respuesta de la yautía (Xanthosoma spp.) a déficits de evapotranspiración estimados con el modelo de balance de agua de la FAO

Resumen

Experimentos de campo en Puerto Rico han demostrado que con buen drenaje y nutrición de las plantas se logran obtener buenos rendimientos de yautía (Xanthosoma spp.) utilizando riego de alta frecuencia. Sin embargo, aún se requiere información cuantitativa sobre las variaciones de rendimiento bajo diferentes escenarios de programación del riego. Una herramienta bien conocida para este propósito es el modelo de balance de agua de la FAO (por Food and Agriculture Organization), que calcula disminuciones relativas en los rendimientos de los cultivos (DRR) en función de déficits de evapotranspiración relativos (DETR), calculados a partir de datos de cultivos, suelo, evapotranspiración, precipitación y riego. Una forma sencilla del modelo determina la DRR como el producto del DETR promedio durante la vida del cultivo, multiplicado por una constante de proporcionalidad o coeficiente de sensitividad de rendimiento (K_y), el cual se determina para cada cultivo mediante experimentación. El objetivo de este estudio fue estimar K_y para yautía, examinando datos de tres experimentos de riego realizados en varios lugares en Puerto Rico durante un intervalo de 20 años. Se utilizó el modelo de la FAO para estimar DETR, y este valor se utilizó junto con los datos experimentales de rendimiento para calcular K_y. Un primer análisis arrojó valores de K_y entre 3.1 y 4.2, superando considerablemente los valores del orden de 1.0 reportado en la literatura para la mayoría de los cultivos. Ante la sospecha de que la discrepancia podría haber sido debido a parámetros incorrectos asumidos para yautía en el modelo de la FAO, se ajustaron los parámetros dentro de los límites razonables, de tal manera que se redujera al mínimo la estimación de K_y. Aún así se obtuvieron valores altos de K_y entre 2.4 y 3.3. Tales valores indican que un déficit de agua de 10 por ciento, relativo a la demanda de evapotranspiración, es suficiente para reducir los rendimientos de yautía entre 24 y 33 por ciento. Se postula que los altos valores de K_y para yautía podrían reflejar un efecto sinérgico de varios factores de estrés de las plantas asociados con la humedad del suelo, principalmente estrés hídrico, la impedancia mecánica del suelo y el estrés patogénico. Los resultados en general confirman las observaciones previas sobre la alta sensitividad de la yautía a los déficits hídricos, e indican una respuesta significativa del cultivo al riego, aún bajo condiciones de sequía moderada.