Resumen
El rol de la fauna del suelo en la incorporación de carbono en los agregados del suelo ha sido poco estudiado en los suelos tropicales. Realizamos un experimento de campo en un bosque secundario y un experimento de microcosmos en la Universidad de Puerto Rico en Mayagüez para probar la formación de agregados del suelo y la incorporación de carbono mediante la actividad de lombrices de tierra. Utilizamos la abundancia natural de 13C en la vegetación y la diferencia de δ13C entre plantas C3 y C4 para rastrear las fuentes de carbono. Se utilizaron hojas de maíz (señal isotópica de carbono C4) para rastrear la incorporación de carbono en los agregados del suelo (señal isotópica C3). Se recolectaron muestras de lombrices de tierra y suelo (Typic Haplohumults) a una profundidad de 0 a 10 cm. Los tratamientos para los microcosmos fueron: (I) suelo, (II) suelo+hojas C4, (III) suelo+hojas C4+dos lombrices de tierra (baja densidad), y (IV) suelo+hojas C4+tres lombrices de tierra (alta densidad). Las clases de tamaño de los agregados se separaron por el método de tamizado húmedo. En el sitio de estudio se encontraron dos especies de lombrices de tierra que pertenecían a las categorías ecológicas epigeicas y endogeicas. En seis meses, nuestros datos de campo sugieren que la lombriz endogeica P. corethrurus puede reorganizar pequeños macroagregados para formar grandes macroagregados. El experimento de microcosmo corroboró que P. corethrurus consume suelo y transfiere el carbono derivado del suelo de los microagregados a los macroagregados. El tratamiento con mayor densidad de lombrices de tierra no mostró una mayor incorporación de carbono (0.23 g C/kg agregados libres de arena) en el suelo en comparación con la baja densidad de lombrices de tierra (0.25 g C/kg agregados libres de arena). Nuestros resultados sugieren que P. corethrurus muestra una preferencia por consumir carbono derivado del suelo y puede translocarlo desde los microagregados a los macroagregados mediante la reestructuración de los agregados del suelo.