Caracterización y manejo postcosecha de Cucurbita moschata Duchesne que exhibe un novedoso color amarillo y se cultiva como un calabacín “bebé”

Resumen

Aunque los frutos inmaduros de especies domesticadas de Cucurbita (los calabacines y calabazas) son comestibles, casi siempre los frutos que son utilizados en su estado inmaduro son los de C. pepo, los cuales son llamados calabacines (summer squash en inglés). Cucurbita pepo (calabacín) no se cultiva ampliamente en Puerto Rico debido a su susceptibilidad a una variedad de enfermedades. La calabaza común de Puerto Rico (C. moschata Duchesne; tropical pumpkin en inglés) se cultiva extensamente en la isla como un tipo de winter squash y se cosecha en su estado maduro. Realizamos análisis fisicoquímicos, nutricionales y sensoriales de frutos inmaduros de nuevas líneas de calabaza que exhiben un color amarillo para determinar su potencial como un calabacín miniatura o “bebé”. Para estudiar el efecto del tiempo de almacenamiento, frutos de 2 d de edad se almacenaron a 5º C por un periodo de 14 d, o a 10º C por 16 d. La composición nutricional de frutos inmaduros frescos de calabaza fue parecida a la del calabacín C. pepo. Antes y después del almacenamiento, se midieron los cambios en la composición de O₂ y CO₂ dentro de bolsas selladas y las características físicas y químicas de los frutos. Se evaluó el efecto de la edad del fruto (frutos de 1 a 5 d de edad) sobre el peso y color de los frutos. Un panel sensorial evaluó la apariencia y la aceptación general de frutos inmaduros de calabaza. A través del periodo de almacenamiento, el O₂ disminuyó y el CO₂ aumentó en las bolsas selladas. El aumento en CO₂ fue mayor a los 10º C. La pérdida de peso durante el almacenamiento varió de 2.22% a 3.11%. Hubo disminuciones en luminosidad y el ángulo de matiz, pero no en croma, y los frutos fueron más difíciles de penetrar luego del almacenamiento. Durante el almacenamiento, los frutos exhibieron una disminución en pH, acidez, vitamina C, betacaroteno y la capacidad antioxidante y un aumento en sólidos solubles y compuestos fenólicos. El efecto de la temperatura de almacenamiento en las características químicas fue significativo para la acidez, betacaroteno y la capacidad antioxidante; hubo cambios mínimos en los frutos almacenados a 10º C. Entre las frutas de 1 a 5 d de edad, las frutas más viejas tendieron a tener luminosidad más baja, con un color naranja algo más saturado (croma aumentado y ángulo de matiz disminuido), en comparación con las frutas más jóvenes. La opinión del panel sensorial sobre la apariencia general del fruto varió desde “gusta ligeramente” a “gusta extremadamente”. La aceptación general de sabor de frutos cocidos fluctuó desde “no gusta ligeramente” hasta “gusta extremadamente”, con 82% de los participantes indicando “gusta ligeramente” o mejor. La calabaza en su estado inmaduro es un fruto con valor nutricional, con una apariencia atractiva y con una aceptación general del consumidor. Los frutos de 2 d de edad almacenados a 10º C retuvieron mejor sus características químicas durante el almacenamiento que los almacenados a 5º C. El fruto inmaduro de estas nuevas líneas de calabaza con un color único es un potencial producto de alto valor para Puerto Rico u otras áreas donde C. pepo no se cultiva.