Parámetros agronómicos como indicadores del estatus de nitrógeno en líneas puras de maíz

Resumen

En Puerto Rico se cultivan líneas de maíz (Zea mays L.) endogámicas para semilla. En aras de lograr mayores rendimientos, algunos productores aplican niveles altos de fertilizante nitrogenado (N). El uso de plantas cobertoras (CC) en rotación puede servir como alternativa a un sistema de maíz continuo. Este experimento se realizó en un suelo Güamaní (fine-loamy over sandy or sandy-skeletal, mixed, superactive, isohyperthermic Torrifluventic Haplustepts) en el municipio de Guayama. Los sistemas de cultivo evaluados fueron un monocultivo de maíz versus una rotación de cultivo de maíz-caupí (Vigna unguiculata (L.) Walp.), con cinco niveles de fertilizante nitrogenado. La secuencia de maíz fue una siembra inicial en la primavera del 2014, después en el invierno 2014-2015 y la última siembra fue en el invierno del 2015-2016. La cobertora se estableció en los veranos del 2014, 2015 y 2016. Las líneas de maíz cultivadas fueron líneas hembras, las cuales se utilizan en la producción comercial de maíz híbrido. La densidad de plantas varió entre 59,391 y 69,182 plantas por hectárea para los años de estudio. El verdor de las hojas, medido con el SPAD-502 chlorophyll meter®, el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI, por sus siglas en inglés), medido con GreenSeeker®, y la altura de la planta se utilizaron como indicadores del estatus de N en el cultivo. Las aplicaciones de fertilizante nitrogenado influyeron significativamente (p <0.05) en el verdor de las hojas (en cinco de 13 ocasiones) y la altura de la planta (en siete de 12 ocasiones), pero no en el NDVI. Los indicadores agronómicos evaluados no predijeron adecuadamente el rendimiento ni la utilización de N, por lo que no se recomiendan en el proceso de toma de decisiones en el manejo de N en líneas puras de maíz.