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Résumé

Au début de la dernière décennie du XVIe siècle, la République néerlandaise et ses entreprises commerciales étaient essentielles dans la relation entre la Caraïbe et le système capitaliste mondial émergeant. À l‘aide de notions fondées sur l‘historiographie conceptuelle et la géographie critique, l‘article examine la notion de la région des Caraïbes mise au point par les Néerlandais au cours du second quart du XVIIe siècle. L‘article se concentre sur L‘Histoire du Nouveau Monde (Nieuwe Wereldt ofte Beschrijvinghe van West-Indien) par Johannes de Laet, un texte pivot qui articule les revendications néerlandaises sur l‘hémisphère américain, configure un imaginaire de la région des Caraïbes et délimite la zone au sein de l‘expansion commerciale et maritime des Provinces-Unies. L‘Histoire du Nouveau Monde fixe des notions géographiques de la région avec les doctrines émergeantes du libre commerce et de la libre navigation, tout dans la pensée rationaliste naissante de la période. Dans une conjoncture où la Caraïbe acquiert de l‘importance pour les pays d‘Europe du Nord, le texte représente la région comme un espace hémisphérique central situé à la frontière atlantique émergeante; une région possédant une exubérance naturelle, un potentiel commercial énorme, et ouvert aux possessions néerlandaises.