Entre el contagio y la herencia: Las representaciones médicas de la lepra en el Puerto Rico del siglo XIX

Résumé

Cet article se propose d’expliquer les raisons pour lesquelles les autorités portoricaines abandonnèrent leur politique de santé visant à isoler les lépreux à partir de 1875. Parmi les raisons avancées pour justifier cet abandon, un changement dans la perception médicale de la maladie : la théorie selon laquelle la lèpre était une maladie contagieuse et exigeait l’établissement de léproseries remontait à des millénaires, fut remise en question au milieu du dix-neuvième siècle, lorsque la lèpre commença à être considérée comme une maladie héréditaire. C’est la raison pour laquelle l’isolement forcé fut écarté comme traitement prophylactique. Depuis la fin du dix-neuvième siècle, on estime ainsi que les lépreux peuvent cohabiter avec le reste de la population sans aucun risque sanitaire. La politique de santé publique mise en place auparavant visait à écarter les lépreux les plus indigents de la ville,
jusqu’à l’établissement, en 1889, d’une léproserie qui servit davantage d’asile psychiatrique que d’hôpital. Mais cette théorie médicale, selon laquelle la lèpre était une maladie héréditaire, disparut au moment de l’invasion des Etats-Unis en 1898.