Entre el contagio y la herencia: Las representaciones médicas de la lepra en el Puerto Rico del siglo XIX

Resumen

Este artículo se propone explicar las razones por las cuales, en el Puerto Rico del último cuarto del siglo XIX, el Estado abandonó la política sanitaria que aislaba obligatoriamente a los leprosos. Entre las razones que consideraron para este abandono estaba el cambio que había sufrido la representación médica de la enfermedad. La explicación que se basaba en el contagio era milenaria, en la cual las medidas sanitarias estaban centradas en el aislamiento de los enfermos, hasta que a mediados del siglo XIX se desarrolló una nueva explicación que concebía a la lepra como una enfermedad hereditaria. Por eso se consideró que el aislamiento obligatorio ya no cumplía ninguna función profiláctica. A finales de aquel siglo se pensó que la convivencia de los contagiados con
los sanos no representaba ninguna preocupación sanitaria. La política sanitaria estaba dirigida a sacar de la ciudad a los leprosos pobres, hasta que en 1889 se construyó un barracón que cumplió funciones de asilo, no de hospital. Esa representación médica que defendía la idea de la herencia desapareció con la invasión estadounidense en 1898.