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Resumen

La manumisión en Suriname existió desde el principio de la esclavitud (± 1650). Era sobre todo un fenómeno urbano. Los esclavos liberados y sus descendientes, también conocidos como "esclavos manumitidos", formaban ese segmento de la población libre que no era blanca. El crecimiento de este grupo fue tan rápido que para principios del siglo 19 ya era el segmento más grande de la población de la ciudad de Paramaribo. La diversidad de oficios practicados por los manumitidos demostró la importancia de la función social de este grupo dentro de la sociedad. Un inventario del origen étnico de todos los dueños con esclavos privados en Paramaribo en el año 1862, mostró que la mayoría de los que poseían entre 1 y 25 esclavos eran negros o mulatos libres. La mayoría de los dueños con más de 25 esclavos eran blancos. Este artículo intenta demostrar la importancia social de este segmento de la población negra, mestiza y mulata dentro de la sociedad de Paramaribo, y de esa forma descontar las ideas erróneas sobre este grupo que hasta ahora se ha conocido de una forma estereotipada y limitada. Una impresión de la verdadera manera de vivir de los negros libres pertenecientes a la elite de Paramaribo, se extrae de la historia característica de los miembros de la familia Vlier. Eran bien educados, estaban bien conectados en la sociedad, y vivían juntos con blancos y mulatos.