Trabajo y vida en el mangle: "Madera negra" y carbón en Piñones (Loíza), Puerto Rico (1880-1950)

Resumen

Este artículo explora los trabajos y la vida de los cortadores y carboneros del bosque de Piñones (Loíza), a fines del siglo diecinueve y principios del veinte. Moradores de las centenarias comunidades negras de Piñones realizaban labores forestales codo a codo con cañaverales de centrales azucareras que eran dueñas titulares de parte del manglar. Desde los años 1870 hasta los 1920, cortadores de Piñones extrajeron "madera negra" de troncos de úcar (Bucida buceras) sepultados en el suelo fangoso del manglar; cortaban árboles para madera de construcción, postes de cerca y leña; y elaboraban carbón vegetal. En una segunda época, de los 1930 a 1950, cobró importancia el corte de leña y la fabricación de carbón, al igual que el trabajo en los cañaverales cercanos, en lo que era una de las más nuevas y productivas regiones azucareras del país. La perspectiva aquí presentada se aparta de los enfoques principalmente raciales y culturales que predominan en los trabajos históricos sobre los puertorriqueños negros, como también se aparta de contextos más conocidos de la historia afropuertorriqueña como las plantaciones azucareras y el espacio urbano. En el artículo se enfoca, en cambio, la vida material y la actividad productiva en el bosque manglar, visto como espacio complejo en su ecología y en su historia. La variedad y relieve de las actividades productivas de los piñoneros, y sus transformaciones, subraya la importancia e historicidad de la relación trabajo-ecología y destaca, en el territorio emblemático de Loíza, unas dimensiones poco conocidas de la afropuertorriqueñidad.