Métodos de fertilización afectan el rendimiento de fruta y la rentabilidad de la lima ‘Tahití’ (Citrus latifolia)

Resumen

En Puerto Rico, los cítricos sembrados más comúnmente son: china (naranja), mandarina y lima. Los agricultores todavía tienen interés en la producción de cítricos a pesar del efecto perjudicial de la enfermedad conocida como Huanglongbing (HLB) en los huertos en la isla. Algunas de las prácticas de manejo recomendadas para aumentar la producción de cítricas son el control de vectores, el uso de fertilizantes de liberación lenta (SRF) y aplicaciones al suelo de fertilizante soluble (SF). En el 2009, el Departamento de Agricultura de Puerto Rico (DAPR) comisionó al especialista en frutales de la Universidad de Puerto Rico y un miembro del personal del DAPR para evaluar las condiciones de la producción de cítricas en Puerto Rico. Basado en esa evaluación, se desarrolló una iniciativa por el DAPR para aumentar la cantidad de frutas mercadeables de chinas, mandarinas y limas en árboles entre cinco y 12 años de edad promoviendo el uso de SRF en combinación con la aplicación de SF al suelo. En el 2011 se estableció un experimento en un huerto de siete años de lima ‘Tahití’, en Ciales, Puerto Rico, con el objetivo de comparar los métodos de fertilización promovidos por el DAPR con métodos convencionales y estimar la rentabilidad de cada método. Las recomendaciones de fertilizantes del DAPR se  desarrollaron específicamente para huertos en donde hay presencia de HBL. En este estudio no se muestreó para HBL ya que no se observó síntomas en el huerto. Sin embargo, la ausencia de síntomas no es prueba de que los árboles no estaban infectados ya que los síntomas pueden tardar meses o años para hacerse visibles. Los métodos de fertilización evaluados fueron: (1) aplicación manual de fertilizantes granulares cada cuatro meses (‘conventional fertilization’), (2) aplicación manual de SFR dos veces al año más cuatro aplicaciones de SF al suelo por año con bomba de espalda (‘SFR + SF/backpack’), (3) aplicación manual de SFR dos veces al año más cuatro aplicaciones de SF al suelo por año con bomba motorizada (‘SFR + SF/motorized’), (4) aplicación manual de SRF dos veces al año. Se midió el número total de frutas, peso total de frutas y peso promedio de frutas. La cosecha de frutas se realizó mensualmente por 15 meses. En las primeras siete cosechas, la producción de los árboles sometidos a la combinación de SFR + SF fue más eficiente que la de árboles con fertilización granulada o SFR solo, ya que mantuvo la misma producción con el uso de una cantidad considerablemente menor de nutrimentos. A los catorce meses, la aplicación de SRF dos veces al año casi duplicó el rendimiento, aunque el efecto fue
inconsistente a través del año.  Estimamos que la combinación de SRF y SF aplicados al suelo resulta en la mayor rentabilidad con un ingreso de $27 por árbol por año y una rentabilidad de $8.05 por dólar gastado.