Legado de Juan A. Torres al conocimiento entomológico en Puerto Rico

Resumen

Juan Torres fue un naturalista. Sus contribuciones científicas sobre temas entomológicos incluyen estudios sobre Lepidoptera, Isoptera e Hymenoptera, y cubren los campos de sistemática, bioquímica, biogeografía y ecología. Sin embargo, queda claro a partir de sus escritos, que su mayor pasión era el estudio de la historia natural, particularmente la historia natural de las hormigas. Sus primeros estudios sobre la ecología de comunidades en Puerto Rico sentaron la pauta para lo que sería una vida de dedicación a esclarecer los factores que contribuyen al establecimiento y persistencia de las comunidades de hormigas en la isla. Los estudios sobre sistemática se hicieron necesarios para esclarecer la composición de las comunidades bajo investigación. Los estudios sobre bioquímica brindaron la primera evidencia de que los alcaloides en la piel de ranas dendrobátidas son secuestrados de las hormigas que les sirven de alimento. Los trabajos sobre historia natural fueron sintetizados en la evaluación de la teoría de biogeografía insular aplicada al Banco de Puerto Rico. Además, resumió, en publicaciones separadas, el conocimiento sobre los insectos de la Sierra de Luquillo y los efectos de huracanes y ciclones en general sobre la distribución de insectos en Puerto Rico. La importancia de varios de los trabajos de Torres se evidencia en el patrón de citas por otros investigadores. Sus contribuciones sobre comunidades de hormigas, publicadas hace 33 años, tienen más de 100 citas, 8 a 11 de ellas en el último año. El incremento reciente en el número de citas sugiere que estos trabajos van alcanzando el estatus de clásicos. Por lo menos una publicación de importancia, su tratamiento de las hormigas de Puerto Rico, nunca vio la luz debido a su inesperado deceso. Confiamos que nuevos estudiantes de la entomología puertorriqueña evalúen la obra de Juan Torres y sean inspirados por ella a trazar nuevos surcos.